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1、通俗地说，信用证是一种支付手段或结算工具，是开证行对受益人的有条件的付款承诺的书面文件。

2、其性质是一种支付手段或结算工具。

3、其特点是:信用证是银行信用;是一种独立于合同之外的、单独的单据买卖，即只要受益人按照信用证的规定行事，提交符合信用证规定的单据，那么开证行将独立地、直接地承担对受益人的付款责任。

4、其作用就是:信用证把支付方式由进口商履行支付责任的商业信用，转换为由银行履行付款责任的银行信用，从而保证了出口商安全迅速地收到货款，进口商按时收到单据。

5、因此，在一定程度上解决了买卖双方之间互不信任的矛盾;同时，也为买卖双方提供资金融通的便利。

6、所以，信用证被发明以来，很快就在国际贸易中被广泛应用，是国际贸易中的主要支付方式之一。

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